Ο Εθνικός Αλεξανδρούπολης αποχαιρέτησε την Ευρώπη με ψηλά το κεφάλι

Όπως και στις 11 Μαρτίου 2015, έτσι και φέτος η πορτογαλική Μπενφίκα σταμάτησε την πορεία του Εθνικού Αλεξανδρούπολης στα ημιτελικά του Τσάλεντζ Καπ και μάλιστα με το ίδιο σκορ 3-2 σετ

Όπως και στις 11 Μαρτίου 2015, έτσι και φέτος η πορτογαλική Μπενφίκα σταμάτησε την πορεία του Εθνικού Αλεξανδρούπολης στα ημιτελικά του Τσάλεντζ Καπ και μάλιστα με το ίδιο σκορ 3-2 σετ.

Η ακριτική ομάδα που ήθελε νίκη με 3-0 ή 3-1 σετ ώστε να διεκδικήσει την πρόκριση στο «χρυσό σετ» ξεκίνησε καλά με προβάδισμα 1-0 σετ. Στη συνέχεια, όμως, η Μπενφίκα πέρασε στην αντεπίθεση και με πρώτο σκόρερ τον Γκασπάρ πήρε το 2ο και το 3ο σετ και «κλείδωσε» την πρόκριση.

Παρά την απογοήτευση της απώλειας της πρόκρισης στα ημιτελικά, ο Εθνικός πάλεψε για τη νίκη της τιμής αλλά όπως και στον περσινό επαναληπτικό η Μπενφίκα επικράτησε 3-2 σετ και πέρασε στα ημιτελικά όπου θα αντιμετωπίσει την ιταλική Καλτσεντόνια Βερόνα που απέκλεισε τη γαλλική Αράγκο ντε Σέτε με δύο νίκες.

Με τη θερμή συμπαράσταση του κόσμου του ο Εθνικός μπήκε φουριόζος στον αγώνα και πιέζοντας έφτασε να προηγείται στο πρώτο τεχνικό τάιμ άουτ με 8-2. Η Μπενφίκα εκμεταλλευόμενη τα λάθη των γηπεδούχων αλλά και με όπλο της το μπλοκ πλησίασε στο 10-8 και με στοπ στον Γκιλέν μετέτρεψε το 14-10 σε 14-13. Ο Εθνικός ξεκόλλησε με επίθεση του Μιγιαήλοβιτς και με τον Γκιλέν να πυροβολεί, πήγε προηγούμενος 16-13 στο δεύτερο τεχνικό τάιμ άουτ.

Άσσος το Βραζιλιάνου έγραψε το 17-13 και επίθεση στο φιλέ της Μπενφίκα το 18-13. Η διαφορά διατηρήθηκε στους 3-4 πόντους (μπλοκ άουτ Φόγιερ 21-17), όμως 4 λάθη των Εβριτών σε επίθεση και υποδοχή, έδωσαν την ευκαιρία στους Πορτογάλους να ισοφαρίσουν. Ο Φόγιερ έδωσε τη λύση και ο Κιόσης το +2 με μπλοκ 23-21. 23-22 με επίθεση της Μπενφίκα και 24-22 με σερβίς στο φιλέ. Ο πανύψηλος Βαν Φέρχοφεν μείωσε στον πόντο 24-23 αλλά ο εντυπωσιακός πρώτος χρόνος του Τουράνιανιν έδωσε το σετ με 25-23 στον Εθνικό.

Στο 2o σετ έγινε μάχη με τους Πορτογάλους να παρουσιάζονται βελτιωμένοι και να έχουν το πάνω χέρι από το ξεκίνημα. Σταδιακά ο Εθνικός επανέκαμψε, ισορρόπησε και ισοφάρισε σε 12-12 από 6-10 και 16-16 από 14-16. Η Μπενφίκα ήταν αυτή που έκανε τα λιγότερα λάθη, είχε καλύτερα ποσοστά στην επίθεση και ισοφάρισε σε 1-1 σετ με επίθεση του Γκασπάρ που έκανε το 20-25.

Μουδιασμένοι από την ισοφάριση οι παίκτες του Εθνικού βρέθηκαν να κυνηγούν την Μπενφίκα και να βρίσκονται αρκετά πίσω στο σκορ στο 3ο σετ. Προβλήματα σε υποδοχή και επίθεση, ενώ και το σερβίς δεν έφερε τα προβλήματα που προκάλεσε στο πρώτο σετ. Ένα ξέσπασμα του Μιγιαήλοβιτς μείωσε σε 8-14 και 11-14 με 2 άσους. Το σερί συνεχίστηκε με τον Σέρβο στο σερβίς και η διαφορά μειώθηκε στο 13-14. Πρώτος χρόνος της Μπενφίκα την οδήγησε στους πάγκους με 14-16. Με άουτ του Γκιλέν και μπλοκ στον Φόγιερ η Μπενφίκα ξέφυγε με 14-18 για να δώσει τέλος στο σερί της ο Κασαμπαλής. Δυο σερί άουτ επιθέσεις του Ζοάο 17-19. Η επόμενη προσπάθειά του ήταν εντυπωσιακή για το 17-20. Ο Μιγιαήλοβιτς μείωσε σε 19-21 αλλά ανέλαβε δράση ο Γκασπάρ που με μπλοκ στον Σέρβο μπόμπερ του Εθνικού έκανε το με 19-25 και έδωσε το σύνθημα για τους πανηγυρισμούς πρόκρισης στους Πορτογάλους.

Στο 4ο σετ, με την πρόκριση να έχει κριθεί, οι δυο ομάδες αγωνίστηκαν ελεύθερα και με αρκετές αλλαγές. Ο Εθνικός που έπαιξε με Ίλιτς, Κ. Δαλακούρα και Τσέλιο, το κατέκτησε μετά από πολλές περιπέτειες (άσο Κασαμπαλή) με 28-26 και οδήγησε την αναμέτρηση στο τάι μπρέικ.

Στο τάι μπρέικ ο νεανικός Εθνικός των αναπληρωματικών και νεαρών Βλαχόπουλου, Τσέλιου, Χαραλαμπίδη, Ίλιτς και Κ. Δαλακούρα ξεκίνησε καλά προηγούμενος 3-0. Οι έμπειροι Ίβηρες γρήγορα επέστρεψαν στο παιχνίδι και πήραν αυτοί το πλεονέκτημα. Μετά το 5-8 η εξέλιξή του πήρε συνοπτικές διαδικασίες. Το τελικό 11-15 διαμορφώθηκε με άσσο της Μπενφίκα.

Τα σετ: 2-3 (25-23, 20-25, 19-25, 28-26, 11-15) σε 146΄.

Οι πόντοι του Εθνικού προήλθαν από 7 άσσους, 50 επιθέσεις, 8 μπλοκ και 42 λάθη αντιπάλων και της Μπενφίκα προήλθαν από 7 άσσους, 61 επιθέσεις, 13 μπλοκ και 39 λάθη αντιπάλων.

Ο προπονητής του Εθνικού Σάκης Μουστακίδης δήλωσε: «Το πιστεύαμε ότι μπορούσαμε να φτάσουμε στην πρόκριση. Μπορούσαμε κάτι καλύτερο. Είχαμε πει πριν το παιχνίδι ότι αν χαλάσουμε την υποδοχή της Μπενφίκα έχουμε τύχη. Έτσι κι έγινε στο 1ο σετ. Μετά όμως έστρωσε η υποδοχή τους και δεν μπορούσαμε να αντιμετωπίσουμε τον εξαιρετικό τους διαγώνιο Γκασπάρ. Κάναμε την προσπάθειά μας αλλά το άσχημο ξεκίνημα του 2ου σετ και ατομικά λάθη στα κρίσιμα σημεία μας κόστισαν. Είμαι περήφανος για όλη την προσπάθεια των αθλητών μου».

Ο πασαδόρος του Εθνικού Σταύρος Κασαμπαλής είπε: «Ήμασταν κοντά στο σκορ, μέναμε μέσα στο παιχνίδι αλλά στις κρίσιμες στιγμές η Μπενφίκα είχε την εμπειρία και το κάτι παραπάνω. Μας έλειψε το κάτι παραπάνω για να κάνουμε τη διαφορά στο 2ο και στο 3ο σετ».

Ο προπονητής της Μπενφίκα Ζοζέ Ζαρντίμ δήλωσε: «Είχαμε το πλεονέκτημα της νίκης του πρώτου αγώνα και χρειαζόμασταν δύο σετ κάτι που μας διευκόλυνε. Ωστόσο, μετά την απώλεια του 1ου σετ έπρεπε να αλλάξουμε κάποια πράγματα στο παιχνίδι μας και να βελτιώσουμε την απόδοσή μας. Ο Εθνικός πίστεψε στην πρόκριση και μας πίεσε. Βελτιώσαμε την υποδοχή μας, πιέσαμε από το σερβίς και αντιδράσαμε σωστά, φτάνοντας την πρόκριση».

Ο ηγέτης της Μπενφίκα Ούγκο Γκασπάρ δήλωσε: «Είμαστε ευτυχισμένοι που πήραμε την πρόκριση στα ημιτελικά, για δεύτερη φορά μάλιστα μέσα στην Αλεξανδρούπολη. Στόχος μας να πάμε και πάλι στον τελικό. Η πρόκριση δεν ήταν εύκολη. Ο φετινός Εθνικός ήταν καλύτερος σε σχέση με πέρυσι και έγινε μάχη την οποία κερδίσαμε στις λεπτομέρειες».

ΕΘΝΙΚΟΣ ΑΛΕΞ/ΠΟΛΗΣ (Μουστακίδης): Φόγιερ 7 (6/16 επ, 1 μπλοκ, 37% υπ - 20% άριστες), Τουράνιανιν 9 (5/9 επ, 2 άσσοι, 2 μπλοκ), Μιγιαήλοβιτς 18 (15/29 επ, 2 άσσοι, 1 μπλοκ, 62% υπ - 57% άριστες), Κασαμπαλής 5 (2/3 επ, 2 άσσοι, 1 μπλοκ), Κιόσης 7 (5/7 επ, 2 μπλοκ), Γκιλέν 7 (6/19 επ, 1 άσσος) / Δαρίδης (λ, 70% υπ - 43% άριστες), Δαλακούρας Κ. 4 (3/6 επ, 1 μπλοκ, 85% υπ - 69% άριστες), Ίλιτς 3 (3/6 επ), Τσέλιος 3 (3/6 επ), Χαραλαμπίδης 2 (2/3 επ, 25% υπ - 25% άριστες), Βλαχόπουλος.

ΜΠΕΝΦΙΚΑ (Ζαρντίμ): Μπερτασσόνι, Ντουφ 4 (2/9 επ, 2 μπλοκ), Ρέις 9 (5/10 επ, 2 άσσοι, 2 μπλοκ, 82% υπ - 64% άριστες), Σίλβα 7 (5/8 επ, 1 άσσος, 1 μπλοκ, 72% υπ - 48% άριστες), Γκασπάρ 22 (21/31 επ, 1 μπλοκ), Σοάρες 6 (3/7 επ, 1 άσσος, 2 μπλοκ) / Κάσας (λ, 85% υπ - 63% άριστες), Γκελίνσκι 2 (1/2 επ, 1 μπλοκ), Βαν Βερκχόβεν 8 (6/12 επ, 2 μπλοκ), Ολιβέιρα 2 (2/6 επ, 27% υπ - 9% άριστες), Λιάνες 15 (12/17 επ, 1 άσσος, 2 μπλοκ).